Les astronomes un peu plus près des premières étoiles

Soha Gafaar Samedi 19 Mai 2018-15:34:24 Sciences et Médecine
 le VLT (Very large telescope) de l'Observatoire européen austral (ESO) installé à Paranal, à 1.150 km au nord de Santiago du Chili, le 6 février 2018
le VLT (Very large telescope) de l'Observatoire européen austral (ESO) installé à Paranal, à 1.150 km au nord de Santiago du Chili, le 6 février 2018

En découvrant des preuves de la formation d’étoiles 250 millions d'années seulement après le Big Bang, les astronomes s'approchent un peu plus des astres les plus recherchés de l'Univers: les toutes premières étoiles à s'être allumées.

"Nous avons observé la galaxie la plus lointaine connue à ce jour, et en analysant la lumière émise par les plus vieilles étoiles de cette galaxie, nous avons pu démontrer qu’elles se sont formées 250 millions d’années après le Big-Bang", a expliqué à l'AFP Nicolas Laporte de l'University College de Londres. Tout commence quand une équipe internationale d’astronomes détecte une très faible lueur émise par de l'oxygène venant d'une galaxie lointaine (baptisée MACS1149-JD1) grâce au puissant radiotélescope ALMA et aux quatre énormes télescopes VLT (Very large telescope) de l'Observatoire européen austral (ESO) installés au Chili. "Nous avons observé la galaxie la plus lointaine connue à ce jour", s'enthousiame Nicolas Laporte.

"Cette détection repousse les limites de l’Univers observable", a ajouté Takuya Hashimoto de l’Université Sangyo d’Osaka au Japon, coauteur principal de l'étude. Les astronomes calculent alors que ce signal a été émis quelque 13,28 milliards d’années auparavant, soit 500 millions d’années après le Big Bang.

"Cette galaxie nous apparaît telle qu’elle était lorsque l’Univers était âgé de 500 millions d’années seulement", a relevé Nicolas Laporte. Outre gagner le titre "d'oxygène le plus distant détecté à ce jour par un télescope", cette petite lueur permet aux scientifiques d'avancer que des étoiles se sont formées à cet endroit 250 millions d'années avant l’émission du signal.

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